現代文明の礎と言われるギリシャの美術品の数々をアテネの国立考古学博物館で見てきました。
中でもとても印象に残ったのが、独特の微笑みを持ったアルカイク・スマイルの彫刻でした。アルカイク彫刻は、ギリシャ彫刻の初期のもので紀元前600年頃と言われています。男性の立像を《クーロス》とよび、裸像で、女性の彫刻は《コレー》と言って着物を着ています。古代の彫刻なので、単純で素朴な感じがします。どうして微笑みの顔をしているのかは諸説ありますが、人間の持っている健康や喜びを表しているという説が妥当と思われます。人間には笑顔があこがれであり、また本質でもあると思います。笑った彫刻としては、日本では飛鳥時代の仏像『弥勒菩薩半跏思惟像』が代表的で、海外ではレオナルド・ダ・ヴィンチの絵画『モナリザ』もアルカイク・スマイルだと言う人もいます。

ギリシャ・アテネにあるパルテノン神殿は、紀元前450年頃に古代ギリシャがアテネにある磐山の上に立てたアテナ神を祭る神殿です。その形は建築美術としても優れているため、世界中の国会議事堂や銀行など有名な建物に使われています。もちろん世界遺産です。現在盛んに修復作業が進められていますが、建築技術もとても優れたものだそうです。ギリシャ文明は、彫刻、建築、民主主義など現代文明の原点のようなところがあります。パルテノン神殿の屋根の下の破風部分の彫刻は、現在イギリス・ロンドンの大英博物館にあります。パルテノン神殿の側にあるエレクテイオン神殿は、これも美しく素晴らしいものでした。神殿下の大きな岩は、新約聖書に出てくるパウロという人が、イエス・キリストの福音をこの岩の上でアテネ市民に伝えた所として有名です。